هم متخصصان و هم افكار عمومي جامعه چندان تمايلي به پذيرش سوء استفاده جنسي پدران و ساير افراد مذكر فاميل از دختربچه ها نداشته اند و در برابر آن مقاومت كرده اند. آنها در واقع بيشتر خواسته اند اين مساله را به صورت سوء‌استفاده فيزيكي شديد از دختران و پسران قلمداد كنند. اما حتي وقتي ديگر نمي شود مساله سوء‌استفاده جنسي از كودكان را انكار كرد،‌ باز هم مساله سوء استفاده از پسران به عنوان نقطه تمركز بحث انتخاب مي شود. (درست مثل زماني كه مساله سوء استفاده جنسي مردان از زنانشان مطرح شده بود و خيلي ها دوست داشتند بحث را به سمت قرباني بودن فيزيكي بعضي از مردها منحرف كنند!). اما به هر صورت ابعاد معضلات جنسي، جنسيت سوء‌استفاده كنندگان و قربانيان آنها، و برخي مشخصه هاي ديگر از جمله مسائل مهم در تحقيقات در اين خصوص به شمار مي آيند و بايد مورد توجه قرار بگيرند.

‌واقعا نمي توان آمار دقيقي از شمار سوء استفاده كنندگان و قربانيان آنها به دست داد اما تحقيقات انجام شده نشان مي دهد كه سوء استفاده فيزيكي و جنسي از دختران و پسران معضل بزرگي در جهان است. يافته هاي عمومي حاكي از آن است كه دختران بيشتر از پسران مورد سوء استفاده قرار مي گيرند. مرداني كه عضو فاميل يا نزديك به آن هستند-مثلا عموها يا پدرخوانده ها- شايد فقط به سوء‌استفاده جنسي از دختران توجه نشان بدهند هر چند كه در برخي خانواده ها مردان به سوء استفاده از دختران و نيز پسران روي مي آورند. تحقيقات نشان مي دهد دختران سه برابر پسران مورد سوء استفاد جنسي قرار مي گيرند. سوء‌استفاده از كودكان ممكن است در محل سكونت يا مكانهاي ديگر رخ بدهد؛‌مثل مدارس روزانه يا گروههاي جوانان كه در آنها يك فرد بالغ رهبري گروه را به عهده دارد. انجام سوء‌استفاده جنسي از سوي غريبه ها معمولا كمتر است.

سوء استفاده جنسي ممكن است پس از تولد در هر سني اتفاق بيفتد اما معمولا قبل از دوره بلوغ شروع مي شود و همزمان با بلوغ خاتمه مي يابد. روشهايي كه مردان به كودكان نزديك شده و از آنها سوء‌استفاده ميكنند در جريان تحقيقات مختلف تا حدودي روشن شده است. اين تحقيقات همچنين نشان داده كه مردان از چه روشهايي براي ارعاب كودك و ممانعت از تعريف كردن اين موضوع براي ديگران استفاده كرده اند. ممكن است برخي از كودكان در اثر دخول آلت جنسي مردان سوء‌استفاده گر دچار جراحت شوند اما معمولا مردان از كودكان مي خواهند كاري را انجام دهند كه اثر فيزيكي به جا نگذارد. استمنا و سكس دهاني از جمله اين كارهاست. آنها از استراتژي هاي مختلفي نيز براي ساكت نگه داشتن قربانيان خود استفاده مي كنند. تهديد به آزار و حتي مرگ؛ تهديد به اينكه هيچ كس حرف آنها را باور نخواهد كرد؛‌ و تهديد به تنبيه شديد از جمله اين راهها هستند. گاهي حتي سوء استفاده كنندگان به قرباني خود چنين القا مي كنند كه اگر مادر قرباني از ماوقع مطلع شود خواهد مرد.

ممكن است زنان هم از كودكان سوء استفاده كنند اما سوء‌استفاده جنسي معمولا توسط مردان انجام مي شود. مثلا در انگليس، 98 درصد از افرادي كه به اتهام سوء‌استفاده جنسي محاكمه مي شوند مرد هستند. با وجود اينكه شمار محاكمه هاي انجام شده در اين خصوص نمي تواند حاكي از تمام موارد اتفاق افتاده باشد، اما سرنخ هايي در اين مورد به دست مي دهد. زناني كه دست به سوء‌استفاده مي زنند معمولا به هنگام ارتكاب آن تنها نيستند و همراه گروهي هستند كه مردان را هم در بر مي گيرد. حتي ممكن است در همان حال خود زنان سوء استفاده كننده نيز از سوي مردان گروه مورد سوء‌استفاده قرار بگيرند. از آنجا كه شمار زنان سوء استفاده گر نسبت به مردان كاملا كمتر است،‌ مي توان آنها را صرفا منحرف تلقي كرد اما در مورد مردان سوء‌استفاده گر معمولا استفاده از كلمه منحرف نمي تواند معني را به صورت كامل برساند.

اصطلاح "پدوفيل" را مي توان براي هر مردي كه به دنبال رابطه جنسي با كودكان است به كار برد اما معمولا مردان غريبه سوء‌استفاده گر را "پدوفيل" مي نامند؛ مثلا مرداني كه عضو گروههاي خاصي شده اند تا از كودكان عضو آن گروه سوء استفاده كنند؛ يا مرداني كه به دنبال مادران مجردي مي گردند كه كودكي در سن مورد نظر آنها  داشته باشد. حلقه افراد سوء‌استفاده كننده از كودكان ممكن است در اينترنت فعال شود و مردان مختلفي را از كشورهاي مختلف در بر بگيرد و پورنوگرافي از كودكان هم در آن حلقه مورد توجه قرار داشته باشد. در موارد بسيار نادر، شمار محدودي از اين مردان ممكن است با كشف تصاوير كودكان به دام بيفتند و مورد محاكمه قرار بگيرند اما معمولا از كودكاني كه قرباني آنها بوده اند نشاني به دست نمي آيد. يكي از بدترين موارد در اين خصوص در دهه 1990 ميلادي در بلژيك اتفاق افتاد كه حاكي از بي لياقتي پليس، مقامات قضايي و دولتي و نيز فساد گسترده بود. در آن زمان چهار دختر جوان كه ربوده شده و مورد سوء استفاده قرار گرفته بودند، در زيرزميني كه به زندانشان تبديل شده بود از گرسنگي جان باختند. معمولا خشم عمومي از سوء‌استفاده جنسي از كودكان در داخل و خارج از خانواده نمي تواند جلوي اين سوء استفاده ها را بگيرد. سوء‌استفاده كنندگان معمولا روابط اجتماعي بسيار قوي دارند. آنها مرداني هستند كه كار خود را خوب بلدند و شباهتي به آدمهاي تنها و جداافتاده ندارند.

در زمينه سوء استفاده فيزيكي و احساسي، درصد سوء استفاده كنندگان مرد كم مي شود و به پنجاه درصد مي رسد. اگر اين درصد را در كنار درصد موارد سوء استفاده اي قرار دهيم كه توسط زنان اما با همراهي مردان انجام شده، سهم مردان باز هم بالا مي رود. معمولا احتمال آنكه مردان به حملات بزرگ يا قتل قرباني دست بزنند بيشتر است. زناني كه از كودكان سوء استفاده مي كنند معمولا اين كار را تنها يا با همراهي پارتنر مرد خود  انجام مي دهند و در موارد نادر، افراد ديگري را در اين كار، همراه خود مي كنند. باز هم ممكن است اين زنان خودشان مورد سوء‌استفاده قرار بگيرند.